home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 061989 / 06198900.025 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  46 lines
  1. WORLD, Page 40MISCELLANYPlaying the Name GameHow Burma became Myanma
  2.  
  3.  
  4.     When a country's name disappears from the map, it is often the
  5. result of conquest or collapse. But there is a less violent
  6. explanation that proves the pen is at least as mighty as the sword.
  7. Perhaps the country has merely changed its name. 
  8.  
  9.     The most recent case is Burma, which has just renamed itself
  10. Myanma (pronounced Mee-ahn-ma), the name the Burmese, oops, the
  11. Myanmans, have always preferred. In April Cambodia, which since
  12. 1976 had been known as Kampuchea, became Cambodia again. That was
  13. the fifth time in the past 20 years that the country has changed
  14. its name. Prince Norodom Sihanouk, the Cambodian resistance leader
  15. who is notorious for his own shifting stance on his country, has
  16. at least found a way to keep up with its changing names. When he
  17. speaks English, he calls the country Cambodia. When he speaks
  18. Khmer, he calls it Kampuchea. When he speaks French, he refers to
  19. it as Cambodge.
  20.  
  21.     No international laws govern the christening of countries: the
  22. label that sticks is determined by the tastes or even the sanity
  23. of its rulers. Anti-colonialism, however, is the most common
  24. rationale for national renaming. During the 1950s and '60s,
  25. anti-colonialism swept through the newly independent nations of
  26. Africa. The Gold Coast dubbed itself Ghana, in honor of an ancient
  27. African empire that was located hundreds of miles from the modern
  28. nation. When the Belgian Congo became independent in 1960, it
  29. renamed itself the Republic of the Congo. Eleven years later,
  30. President Joseph Mobutu rechristened it the Republic of Zaire. A
  31. year later, he took his policy of "authenticity" personally,
  32. renaming himself Mobutu Sese Seko Kuku Nbgendu Wa Za Banga, which
  33. means, more or less, "the all-powerful warrior who will go from
  34. conquest to conquest trailing fire in his wake."
  35.  
  36.     Sometimes rulers decide it is best to leave well enough alone.
  37. Filipinos have long bristled at the colonialistic implications of
  38. calling their country the Philippines, in honor of Philip II of
  39. Spain. During the regime of Ferdinand Marcos, there was a campaign
  40. to rename the country Maharlika, a native word meaning noble and
  41. aristocratic. Plans for the rechristening proceeded apace until an
  42. academic pointed out that the word was probably derived from
  43. Sanskrit. Fine, its proponents said, Sanskrit is a non-imperialist
  44. language. Yes, replied the scholar, but Maharlika was most likely
  45. derived from the words maha lingam, meaning "great phallus." That
  46. was the end of the campaign.